1. Thế giới lớn trong không gian nhỏ
Bộ não con người có khoảng 1.100 tỷ tế bào não... Con số khổng lồ như vậy là bao nhiêu? Số lượng tế bào não trong mỗi bộ não của con người thậm chí còn nhiều hơn số lượng ngôi sao trong dải Ngân hà. Theo ước tính trung bình dựa trên hình ảnh từ kính viễn vọng không gian Hubble, dải Ngân hà mà chúng ta đang ở có khoảng 100 đến 400 tỷ ngôi sao...
Trong số rất nhiều tế bào não đó, 1.000 tỷ tế bào là tế bào thần kinh đệm (Glial Cell), chúng không phát điện, không gửi hoặc nhận tín hiệu, cũng không lưu trữ thông tin. Chúng chỉ bao quanh 100 tỷ tế bào thần kinh còn lại, giữ chúng cố định ở vị trí thích hợp, cách ly từng tế bào thần kinh khỏi các tế bào thần kinh lân cận, và cung cấp dinh dưỡng và oxy cho chúng... Nói cách khác, tế bào thần kinh đệm không liên quan gì đến kiến thức, nhận thức, hay điều khiển, chúng không có tiềm năng phát triển như tế bào thần kinh.
Trong số 100 tỷ tế bào thần kinh, khoảng 15 tỷ tế bào nằm trong vỏ não. Vỏ não của con người uốn cong và trải dài trên bề mặt não. Nếu trải rộng ra, nó chỉ khoảng 45 cm vuông, khoảng 2.000 cm vuông[1], độ dày không đồng đều, khoảng 3-5 mm, thể tích chưa tới 1.000 cm khối... Thực chất, toàn bộ nền văn minh của con người được xây dựng trên vỏ não. Và thế giới của một người thực sự diễn ra trong không gian chưa tới 1.000 cm khối này.
Phần còn lại của các tế bào thần kinh trong não, khoảng 85 tỷ tế bào thần kinh, được sử dụng để điều phối toàn bộ cơ thể — dù gì thì cơ thể con người cũng là một cỗ máy siêu phức tạp, với rất nhiều cơ quan cần phải phối hợp liên tục... Hơn nữa, nhiều cơ quan có thể đảm nhận nhiều chức năng. Chẳng hạn như lưỡi của chúng ta, ăn uống, nếm mùi vị, và còn làm những việc mà các loài động vật khác hoàn toàn không thể làm, nói chuyện, thậm chí nói rất nhiều ngôn ngữ khác nhau.
1,843 ± 196 cm2，Donahue et al., 2018 ↩︎