9. Kế Hoạch Tự Chủ

Nhìn nhận một cách cảm tính, chúng ta đang sống trong một thế giới mà sự thay đổi diễn ra nhanh hơn rất nhiều so với kế hoạch. Khi tuổi tác tăng lên, nhiều người có thể rút ra kinh nghiệm từ những sai lầm và cho rằng kế hoạch là vô dụng, thậm chí bắt đầu ghét việc lên kế hoạch.

Tuy nhiên, ở nhiều lĩnh vực, kế hoạch không chỉ hữu ích mà còn là điều không thể thiếu. Đặc biệt trong quá trình học tập, bởi điểm khác biệt lớn nhất giữa học và sống là học không chứa đựng quá nhiều bất ngờ như cuộc sống. Thậm chí việc luyện tập còn rõ ràng hơn — chỉ cần bạn chịu khó lặp lại đủ số lượng trong thời gian ngắn là chắc chắn có hiệu quả, không có ngoại lệ.

Kế hoạch học tập và luyện tập ban đầu có thể rất đơn giản:

Khi gặp mỗi điểm khó, phải học mới và luyện tập kỹ càng, sau khi tìm ra mẹo và nắm được trọng tâm, tiếp tục lặp lại với số lượng đầy đủ trong thời gian ngắn để hoàn toàn chinh phục.

Nhiệm vụ rất đơn giản, phần còn lại chỉ là sắp xếp thời gian hoặc tận dụng thời gian mà thôi.

Do những điểm khó là rất cá nhân hóa, nên mọi người đều phải tự tìm cách thiết kế bài luyện tập riêng cho bản thân và sau đó sắp xếp thời gian để tự luyện tập... Chính từ đây, người có khả năng tự học và người không có sẽ bắt đầu phân hóa dần. Người có khả năng tự học luôn tiến bộ theo thời gian, còn người không thì thường bị mắc kẹt lâu dài ở một chỗ chỉ vì không thể tự quản lý.

Mọi kỹ năng thực sự hữu ích ban đầu đều giống như một mê cung. Do đó, chúng ta phải từng bước khám phá, liên tục đánh giá từng con đường có thể đi và không ngừng cập nhật bản đồ... Những điểm khó gặp ban đầu có thể rối rắm và phân tán, nhưng theo thời gian, chỉ cần liên tục rút ra kết luận, những điểm này dần được phân loại rõ ràng, giúp ta dễ dàng nắm bắt hơn. Khi cần thiết, phải luyện tập lại và kiểm tra lại.

Việc sắp xếp hay tận dụng thời gian không khó, điều khó chính là giữ động lực.

Lấy ví dụ về luyện giọng nói. Nhiều người dù đã nhập cư vào các nước nói tiếng Anh, trải qua 5, 10 năm hoặc hơn, vẫn mang giọng địa phương rất nặng, chưa nói đến khả năng ngôn ngữ liên quan khác. Nguyên nhân không chỉ nằm ở việc thiếu tự động viên, tự chỉnh sửa, tự khích lệ, tự giám sát, mà còn có một lý do kín đáo khác — thiếu niềm hứng thú.

Bí quyết giữ động lực là nuôi dưỡng, duy trì và củng cố niềm yêu thích. Ai cũng vậy, khi mất đi hứng thú với một điều gì đó, họ khó mà tập trung chú ý để học hoặc luyện tập. Niềm yêu thích chính là động cơ để ta có thể thực hiện trọn vẹn kế hoạch học hoặc luyện tập.

Nhiều bậc phụ huynh cũng đồng tình với điều này. Trước khi giáo dục con cái, họ thường cố gắng tìm cách kích thích niềm hứng thú của trẻ. Chiến lược này nghe có vẻ ổn, nhưng kết quả thường không như mong muốn. Bởi niềm hứng thú rất mong manh, nhất là với trẻ nhỏ, trẻ thường hứng thú với đủ thứ mới lạ, nhưng cũng có thể ngay lập tức mất đi hoàn toàn sự yêu thích.

Điều then chốt nằm ở tiêu điểm của niềm hứng thú.

Đa số người chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về điều này, nên vô thức đặt tiêu điểm của niềm hứng thú vào những dự án họ đang luyện tập. Họ nghĩ rằng mình yêu thích dự án này nên có động lực vô tận để luyện tập. Đồng thời, họ tin rằng mình không thích những dự án khác nên không có động lực để học hay luyện.

Sự phân hóa này rất phổ biến, tạo ra hai hiện tượng rõ rệt: một phía có người làm tốt một vài việc nhưng lại không làm nổi việc khác; phía kia có người làm được việc này nhưng lại không thể làm được việc khác dù cố gắng thế nào. Hiện tượng này khiến nhiều người lầm tưởng rằng khả năng làm tốt việc nào đó dựa vào thiên phú. Chính sai lầm phổ biến về âm chuẩn cũng bắt nguồn từ đây.

Thực tế, làm tốt chỉ là kết quả của luyện tập nhiều, lâu và sớm.

Dù luyện tập kỹ năng gì, về bản chất não bộ vẫn giống nhau, đều là xây dựng những liên kết mới, mạng lưới mới giữa các neuron không giới hạn trong não — nếu sử dụng lại được những liên kết hay mạng lưới cũ thì càng tốt. Luyện tập tốt chứng tỏ đã xây được nhiều liên kết và mạng lưới mới đủ mạnh qua lặp lại đủ số lượng trong thời gian ngắn. Luyện kém hoặc không tốt có nghĩa là chưa đủ lặp lại hoặc chưa làm cho các liên kết mạng lưới mới mạnh đến mức gần như không thể bị lu mờ — chỉ có vậy thôi.

Cuối cùng, bất kể luyện tập gì, trình độ thành thục (đánh dấu là m, mastery) chỉ là kết quả của sự đầu tư về thời gian (t, time) và sự chú ý (a, attention):

$m=ta$

Trong đó, thời gian (t) và chú ý (a) đều cần đủ về lượng và đủ về mật độ. Nghĩa là, về mặt lý thuyết, ai làm tốt việc này thì với cùng một lượng ta cũng hoàn toàn có thể đạt được trình độ tương tự với việc khác.

Nói cách khác, người chơi bóng đá đạt trình độ nhất định, với lượng ta đã bỏ ra, tức là đầu tư thời gian và sự chú ý đủ nhiều và tập trung, cũng có thể chơi piano hay, học toán giỏi hoặc nói tốt một ngôn ngữ khác.

Thường gặp hơn là nếu ai đó đã thành thạo một việc, nghĩa là m rất cao, thì khi học việc mới, tuy vẫn cần đầu tư đủ lượng và mật độ thời gian cùng sự chú ý, nhưng tổng ta cần thiết thường thấp hơn lần đầu.

Trong não không có “hòn đảo cô lập” nào. Tất cả neuron đều thuộc một mạng lưới bao la liên kết với nhau qua các kết nối trực tiếp hoặc gián tiếp. Quan trọng hơn, khi kỹ năng được phân tách đến mức nhất định, các chi tiết cấu thành các kết nối hay mạng lưới đó hoàn toàn có thể được nhiều kỹ năng khác nhau dùng chung, bao gồm cả những kỹ năng có vẻ tương đồng và những kỹ năng tưởng chừng không liên quan.

Điều này giải thích vì sao người xuất sắc ở lĩnh vực nào thường rất đa tài. Bạn biết Einstein chơi violin, nhưng có thể bạn không biết ông cũng chơi piano rất điêu luyện.

Thực tế, nhiều nhà khoa học vĩ đại đồng thời cũng là nghệ sĩ, như Copernicus, Galileo, Maxwell, Feynman... Có một cuộc khảo sát trên 120 nhà khoa học thời kỳ đầu của khoa học hiện đại, trong đó có đến 61 người, tức hơn nửa, được xác nhận là nghệ sĩ đa tài. Có nhà hóa học kiêm họa sĩ, nhà thơ đồng thời là nhà vật lý, nhạc sĩ cũng đồng thời là sử gia, chưa kể đến thiên tài vô song mà bạn biết, Leonardo da Vinci... Rất nhiều, chẳng hề thiếu. Tất cả các nhà khoa học (không phải gần như, mà là tất cả) đều có sở thích riêng ngoài công việc chuyên môn của họ, và những sở thích này thường chẳng liên quan gì đến lĩnh vực họ nổi tiếng...

Trong giới khoa học, hiện tượng này rất phổ biến — từ một lĩnh vực không liên quan bỗng nhiên xuất hiện một ngôi sao ở lĩnh vực khác. Thomas Sowell, vốn là nhà kinh tế học, vì con mình mãi sáu tuổi vẫn chưa nói được nên bắt đầu nghiên cứu tâm lý học, cuối cùng viết một bài báo “Trẻ thông minh nói chậm” và bài này trở thành một trong những bài báo được trích dẫn nhiều nhất trong lĩnh vực tâm lý (đạt Pagerank rất cao). Còn Jared Mason Diamond, một giáo sư sinh lý học, với thú vui nghiên cứu chim, trong quá trình khảo sát liên tục đã khám phá ra một manh mối ẩn giấu đằng sau lịch sử phát triển nhân loại, từ đó viết cuốn sách nổi tiếng “Súng, Vi trùng và Thép: Vận mệnh xã hội loài người”, mở ra một ngành học hoàn toàn mới tên là “địa chính trị”… Chưa kể Elon Musk ngày nay với những hoạt động nổi bật trong lĩnh vực công nghệ và kinh doanh.

Bộ não là một mạng lưới, mọi thứ đều có liên kết với nhau, vì thế kết luận không chỉ là học gì cũng đều có ích, mà quan trọng hơn là học nhiều thì những gì đã học càng trở nên hữu dụng hơn — đó chính là hiệu ứng mạng lưới (Network effect), hay còn gọi là định luật Metcalfe (Metcalfe’s law):

Giá trị của một mạng lưới tỉ lệ thuận với bình phương số nút trong mạng lưới đó...

Nghĩa là, giả sử giá trị của một kỹ năng đơn lẻ là 1, nhưng nếu nó kết hợp với 4 kỹ năng khác thành một mạng lưới, thì tổng giá trị của mạng lưới đó không chỉ là 5, mà có thể lên đến bình phương số nút, tức 5², tương đương 25...

Học càng nhiều, học càng nhanh, càng tốt và càng nhẹ nhàng.

Nói tóm lại, chúng ta cần điều chỉnh lại tiêu điểm mà ta gọi là niềm hứng thú.

Tiêu điểm của niềm hứng thú không nên đặt vào một sự vật cụ thể, mà nên đặt vào khái niệm trừu tượng là tiến bộ.

Nói cách khác, điều ta thực sự nên mê đắm chính là sự tiến bộ, là cải tiến, chứ không phải chỉ là một sự vật cụ thể nào đó. Với não bộ, không chỉ việc luyện tập cái gì là giống nhau, mà việc tiến bộ hay cải tiến cũng hoàn toàn giống nhau, tựu trung lại đều là quá trình không ngừng xây dựng các kết nối và mạng lưới mới.

Đây chính là bí mật để tránh bị bỏ dở giữa chừng. Mỗi lần bỏ dở không phải là bỏ lỡ một mục tiêu học tập mà là phá hủy một kết nối cũ kĩ, rệu rã được kích hoạt trong não bộ, những kết nối này không chỉ không có giá trị tái sử dụng mà còn cản trở việc thiết lập các kết nối, mạng lưới mới. Hơn nữa, việc bỏ dở nhiều lần cuối cùng cũng tạo thành một mạng lưới trong não bộ có sức cạnh tranh rất mạnh, khiến cho dù bạn làm gì mạng lưới đó cũng thắng thế. Khi hiểu được điều này, cho dù làm gì, nếu làm thì làm đến cùng, bạn làm sao có thể bỏ dở giữa chừng được chứ?

Chẳng có gì mê hoặc bằng việc xây dựng lớp vỏ não của chính mình phải không?

Nếu mang theo niềm hứng thú bất khả xâm phạm như vậy, không dựa vào bất kỳ sự vật cụ thể nào, cũng không để ai ảnh hưởng, cho dù kế hoạch đơn giản hay phức tạp, ta chỉ có thể kiên định thực hiện, kiên trì theo đuổi đến tận cùng, không cho phép ai hay điều gì ngăn cản — tất cả vì bộ não của chính mình.